LA BIBLIOTECA OCULTA DE HERCULANEO

Cómo los científicos están utilizando la inteligencia artificial para desbloquear una biblioteca enterrada durante casi 2000 años

En el año 79 d.C., el Monte Vesubio entró en erupción y destruyó las ciudades romanas de Pompeya y Herculano. Pero entre la devastación sobrevivió algo extraordinario: una antigua biblioteca que contenía cientos de rollos de papiro.

Los rollos fueron descubiertos en el siglo XVIII en lo que se conoció como la Villa de los Papiros. Se recuperaron alrededor de 1.800 papiros carbonizados, lo que convierte a la colección en una de las bibliotecas más importantes del mundo antiguo que se conservan. 

Pero había un problema.

El intenso calor del Vesubio transformó los papiros en objetos negros, frágiles y carbonizados. Las capas individuales de los pergaminos se fusionaron. Intentar abrirlos físicamente podría destruir la misma escritura que los investigadores estaban tratando de salvar. 

Durante siglos, las palabras del interior permanecieron ocultas.

Una biblioteca atrapada dentro de carbón

Los rollos pueden parecer hoy trozos de carbón, pero alguna vez contuvieron textos griegos cuidadosamente escritos.

Muchas de las obras conocidas están asociadas con Filodemo, un filósofo griego que vivió durante el siglo I a.C. La colección también podría contener textos que nunca se han visto desde la antigüedad. 

Los intentos anteriores de abrir los pergaminos a veces implicaban cortar o pelar sus capas. Aunque estos métodos revelaron algo de escritura, también dañaron o destruyeron partes de los manuscritos. Por tanto, cientos de pergaminos permanecieron sellados. 

Entonces la tecnología cambió las reglas del juego.

Leer sin abrir

Los investigadores comenzaron a utilizar imágenes de rayos X extremadamente poderosas para crear escaneos tridimensionales detallados de los pergaminos.

En lugar de desenrollar físicamente un pergamino, los científicos pueden crear un modelo digital de su interior. Luego, el software de computadora puede separar virtualmente las capas y aplanarlas, creando efectivamente una versión digital del pergamino que puede examinarse sin tocar el original. 

La inteligencia artificial ha llevado este proceso aún más lejos.

La escritura en sí está hecha con tinta a base de carbono, lo que hace que sea extremadamente difícil distinguirla del papiro carbonizado. Sin embargo, los escaneos de alta resolución pueden revelar pequeñas diferencias en la textura y estructura de las fibras de papiro causadas por la tinta. Los sistemas de aprendizaje automático se pueden entrenar para reconocer esas diferencias. 

El gran avance

En 2024, los investigadores que utilizaron estas técnicas revelaron con éxito pasajes sustanciales de un rollo de Herculano sin abrir. El texto decodificado incluía discusiones filosóficas sobre temas como los sentidos y el placer. 

Pero el avance fue aún más lejos en 2026.

Los investigadores anunciaron la primera lectura completa no invasiva de un rollo de Herculano sellado. El logro demostró que un manuscrito antiguo completo podría recuperarse digitalmente sin necesidad de abrirlo físicamente. 

Las implicaciones son enormes.

¿Qué podría estar aún oculto?

Según se informa, más de 600 pergaminos sin abrir todavía están esperando ser examinados. Si los científicos pueden seguir mejorando sus técnicas de escaneo e inteligencia artificial, podrían recuperar cientos de textos antiguos que han sido inaccesibles durante casi dos mil años. 

Estos podrían incluir obras desconocidas de filosofía, literatura, ciencia e historia.

Cada pergamino podría contener algo que nunca haya sido leído por un humano moderno.

Eso hace que la colección de Herculano sea más que una curiosidad arqueológica. Es potencialmente una enorme pieza faltante de la historia escrita del mundo antiguo.

Del desastre al descubrimiento

El Vesubio destruyó Herculano, pero el mismo calor que hizo que los pergaminos fueran ilegibles también ayudó a preservarlos.

Durante casi 2000 años, sus palabras permanecieron atrapadas dentro de capas de papiro carbonizado.

Ahora, los científicos no necesitan abrir los pergaminos.

Pueden mirar dentro de ellos. digitalmente.

Y por primera vez en siglos, la antigua biblioteca de Herculano está empezando a hablar de nuevo.