Nueva tecnología "Extinction Drive" que utiliza CRISPR

Cuando te preguntas cuál es el animal más mortífero del mundo (aparte de los humanos), difícilmente esperarás que la respuesta sea simplemente: los mosquitos. Sin embargo, esto es cierto y ¡pueden matar alrededor de 700.000 personas al año! Y no se detiene ahí. Hay muchos animales mortales que son peligrosos no solo para los humanos sino también para el ganado, como los flebótomos y las garrapatas, que matan a miles de personas cada año.

La razón de esto no es la picadura, sino el hecho de que propagan enfermedades peligrosas, especialmente la malaria.

Imagínese ahora un mundo donde los mosquitos y otros insectos dañinos son simplemente un recuerdo lejano. La gente disfruta del verano sin la irritación constante de las picaduras de mosquitos ni la amenaza de contraer algún patógeno u otro. Donde hace tiempo que utilizan la edición de genes CRISPR para erradicar insectos peligrosos aunque puede tener algunos efectos en la red alimentaria. Esta tecnología ahora es posible gracias a una nueva idea sobre la difusión de rasgos genéticos dañinos contra los efectos de la selección natural.

El concepto principal

Originalmente, el mejor método que teníamos era volver infértiles a los insectos dañinos mediante el uso de radiación antes de liberarlos, ya que la mayoría de los mosquitos hembra solo se aparean una vez. Este no era un método muy útil ya que era caro, difícil y muy a menudo no todos se veían afectados y luego se repoblaban.

La idea detrás de este nuevo método no es volverlos infértiles, sino darles rasgos genéticos dañinos, permitiéndoles tener hijos con estos rasgos.

Aunque esto no funciona por sí solo, por lo que tendría que cambiar las proporciones de herencia para ir en contra de la selección natural, que se llama gen.

Contra la selección natural

La selección natural ocurre cuando una especie con peores rasgos genéticos normalmente no sobrevive el tiempo suficiente para producir descendencia, y aquellas que lo hacen pueden tener hijos que quizás no sobrevivan mucho tiempo, y así sucesivamente, mientras que aquellas con mejores rasgos genéticos prosperan y logran transmitir sus genes, produciendo más de esos genes. (Nota: esto es una simplificación excesiva y hay otros factores, pero para ser breve no entraré en detalles al respecto). El problema con el método del impulso genético es que si se hiciera más fácil extinguir a los insectos que propagan enfermedades, aquellos sin los genes alterados sobrevivirían, mientras que los peores, por supuesto, morirían.

Aquí es donde entra en juego la nueva teoría. Cuando los animales se aparean, solo hay un 50% de posibilidades de que uno de sus descendientes herede un gen específico, por lo que normalmente aquellos sin los genes alterados probablemente sobrevivirían y los demás morirían. Entonces, para ir en contra de la selección natural, debemos tratar de asegurarnos de que más de ellos reciban los genes alterados, de modo que sobrevivan suficientes para permitir la supervivencia de aquellos que portan el gen, lo que significa que ellos también pueden aparearse y continuar transmitiendo los genes, ¡permitiendo que se propague entre la población!

¿No es esto perjudicial para la cadena alimentaria?

Aunque pueda parecer así al principio, la verdad es que, mientras que los mosquitos y algunos insectos peligrosos no juegan papeles muy importantes en el ecosistema, y puede que no nos corresponda decidir qué queda y qué va en ecosistemas tan complejos, la idea de salvar muchas vidas humanas es muy atractiva, y aunque las cosas puedan empeorar un poco al principio, los animales podrían recuperarse y adaptar su dieta, y otras especies de insectos podrían expandirse en su lugar, ya que algunas especies de mosquitos están más adaptadas al ser humano, aunque puede haber algunas repercusiones que no hemos pensado, lo que queda en debate.

Una posible solución para Esto es que podríamos almacenar los huevos de algunas especies de insectos dañinos congelándolos para reintroducirlos si hay grandes efectos persistentes en el ecosistema; sin embargo, esta estrategia puede no funcionar si los animales hambrientos se los comen demasiado rápido para que la población crezca a un número estable, lo que deja espacio para la controversia.

En general, la razón principal por la que no hemos comenzado a usar esta herramienta es la controversia y los riesgos para un medio ambiente que ya está cambiando. Pero si podemos determinar que sólo tiene efectos leves, si podemos superar las controversias y las amenazas y seguir con un método que valga la pena, entonces se salvarían millones de vidas, y aunque ahora parece poco probable, tal vez algún día la gente nos mire en retrospectiva y se pregunte por qué nos llevó tanto tiempo introducir los impulsores genéticos.

A veces uno encuentra lo que no busca. - Alexander Fleming

Completamente producido por mí, la IA solo se utiliza para investigación.